पलामू ज़िले के नवाडीहा बाज़ार ब्लॉक की कनवाडिया पंचायत में रहने वाली मीना देवी अपने पति और तीन बेटियों के साथ रहती हैं। उनके पति को आँखों से थोड़ा कम दिखाई देता है, इसलिए वे नियमित रूप से काम नहीं कर पाते थे; ऐसे में मीना ही घर चलाने वाली मुख्य सदस्य बन गईं। सिर्फ़ पाँच डेसिमल ज़मीन और कभी-कभार मिलने वाली मज़दूरी के सहारे, परिवार को अपनी बुनियादी ज़रूरतें पूरी करने में काफ़ी मुश्किल होती थी।
साल 2022 में हालात बदलने लगे, जब मीना UPAJ project का हिस्सा बनीं। ‘अल्ट्रा पुअर चेंज मेकर’ से लगातार मार्गदर्शन और मदद मिलने पर, उन्होंने धीरे-धीरे नए मौकों की तलाश शुरू की। ‘नारियल SHG’ के ज़रिए ₹5,456 की शुरुआती आर्थिक मदद (कंजम्पशन सपोर्ट ग्रांट) से उनके घर की आर्थिक स्थिति स्थिर हुई, खाने-पीने की सुरक्षा पक्की हुई, और वे PMJJY और PMSBY जैसी सरकारी बीमा योजनाओं में अपना नाम लिखवा पाईं।
आजीविका चलाने के लिए ₹20,000 की और आर्थिक मदद मिलने पर, मीना ने अपने काम-धंधे का दायरा बढ़ाया। उन्होंने सबसे पहले घर के आँगन में ही सब्ज़ियों का बगीचा (किचन गार्डन) लगाया; इससे उनके परिवार को पौष्टिक आहार मिला और आमदनी का एक और ज़रिया भी बन गया। इसके कुछ ही समय बाद, उन्होंने एक छोटी सी किराने की दुकान खोली। इससे उन्हें नियमित आमदनी होने लगी और उनके पति भी दुकान संभालने में उनकी मदद करने लगे। अपने प्रयासों को और आगे बढ़ाते हुए, मीना ने बकरी पालन में भी निवेश किया और सिलाई का काम करने के लिए एक सिलाई मशीन खरीदी; इस तरह उन्होंने अपनी आजीविका के कई अलग-अलग ज़रिया बना लिए।इन कामों के साथ-साथ, मीना ने सरकार की कई कल्याणकारी योजनाओं का भी सक्रिय रूप से लाभ उठाया। इनमें मुख्यमंत्री मैया सम्मान योजना, अबुआ आवास योजना, आयुष्मान स्वास्थ्य बीमा और रियायती दरों पर मिलने वाले राशन की सुविधाएँ शामिल हैं।
आज मीना की ज़िंदगी पूरी तरह से बदल चुकी है। जिस परिवार की गुज़र-बसर कभी रोज़ाना मिलने वाली अनिश्चित मज़दूरी पर निर्भर थी, आज उसी परिवार के पास आमदनी के कई भरोसेमंद ज़रिया मौजूद हैं। अब तक उन्होंने लगभग ₹78,500 की कमाई की है, जिससे उनके परिवार को खाने-पीने की बेहतर सुरक्षा मिली है, नियमित रूप से बचत हो रही है, और उनकी जीवन-शैली में भी काफ़ी सुधार आया है। उनके बच्चों की पढ़ाई-लिखाई भी अब बेहतर ढंग से चल रही है; उनकी सबसे बड़ी बेटी अब ट्यूशन पढ़ने जाती है और मीना की कमाई से खरीदी गई साइकिल से ही स्कूल आती-जाती है।
सिर्फ़ आर्थिक लाभ ही नहीं, बल्कि मीना अब अपने ‘स्वयं सहायता समूह’ (Self-Help Group) की एक आत्मविश्वास से भरी और सक्रिय सदस्य भी बन गई हैं। वे नियमित रूप से समूह की बैठकों में शामिल होती हैं, लगातार बचत करती हैं, और समूह से जुड़े सामूहिक फ़ैसले लेने में भी अपनी राय देती हैं। उनकी यात्रा कमज़ोरी से आत्मनिर्भरता की ओर एक स्पष्ट बदलाव को दर्शाती है।
